El calipso tuvo como su origen, en el siglo XIX, una especie de balada entonada por los indígenas antillanos de la isla de Trinidad. Frecuentemente también se escribe calypso.
El calipso proviene principalmente del mento, música tradicional jamaicana, y también del jazz. Sigue un ritmo muy sencillo sincopado y relajante, en dos por cuatro o cuatro por cuatro, y las melodías, que se cantan con humor, suelen ser protestas o críticas generalmente, tocando temas del momento, de política, de deportes, etc. El texto puede estar en inglés, francés o español mezclado con papiamento (una lengua de Las Antillas), incluso, algunas veces, los cantantes se inventan palabras para conseguir la rima con el picante que quieren transmitir. Los calipsos, en las zonas donde más arraigados están, son muy populares durante el carnaval, en Trinidad eligen un rey del calipso el último domingo de cuaresma.
El mento fue traído por los africanos cuando llegaron al Caribe. Después del calipso, y emanando de el, vino el reggae.
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